社稷的(de)概念，是從夏朝家天下(xià)以後才有的(de)。一個(gè)宗姓家族聚居在一起，慢(màn)慢(màn)發展，從小的(de)社變成大(dà)的(de)社。那麽，一個(gè)宗族有族人(rén)，有土地，以農業爲主，共同祭天、祭地、祭祖、祭神，就形成了(le)宗廟社稷。因爲宗族社會是以家天下(xià)爲基礎，宗法社稷是連在一起的(de)，所以社稷引申爲江山天下(xià)，引申爲國家，也(yě)是從夏朝家天下(xià)開始的(de)。上古堯舜禹三代是公天下(xià)，還(hái)沒有社稷的(de)概念。

一個(gè)朝代有一個(gè)朝代的(de)社稷。譬如，唐朝是唐朝的(de)社稷，唐朝皇帝姓李，由他(tā)李家做(zuò)主。宋朝是宋朝的(de)社稷，皇帝姓趙，趙家做(zuò)主。朝代更替，但各家的(de)宗社還(hái)是自己家的(de)，隻是由不同的(de)宗社爲社稷的(de)代表，誰上台成爲天子，代表國家，就以誰家的(de)社稷爲主。中華民國推翻清廷之後，有沒有社稷呢(ne)？有，國民黨建立的(de)忠烈祠相當于社稷。所以說，人(rén)民、社稷、諸侯天子，都是不同的(de)概念。

中國這(zhè)方面的(de)文化(huà)，大(dà)家很少搞清楚。譬如封建是什(shén)麽？封建是分(fēn)封諸侯建立各自的(de)諸侯國，人(rén)民擁戴各個(gè)諸侯的(de)政權，所有諸侯的(de)中心共主叫做(zuò)天子。天子代表國家，分(fēn)封那些有功勞的(de)爲諸侯，到各自的(de)地方去自治，文化(huà)精神歸到中央，這(zhè)個(gè)叫封建。諸侯有諸侯的(de)社稷壇，天子的(de)社稷壇則代表全國；天子是代表諸侯共主的(de)文化(huà)精神；而諸侯有諸侯的(de)政權範圍，天子有天子的(de)政權範圍。所以，諸侯、天子、社稷、政權，不能混同在一起。

——《孟子與盡心篇》